رئیس صومعه در حال مرگ است و با نزدیک شدن به زمان انتخاب رئیس جدید، اعضا به دو گروه تقسیم می‌شوند. راهبه‌های جوان‌تر به رهبری ویرجینیا، خواهان تغییر جزم‌اندیشی‌های سخت‌گیرانه مذهبی هستند و خواستار تاسیس یک مدرسه مدرن با علوم واقعی، ساخت حمام و ایجاد فضایی آزادتر هستند. نامزد آن‌ها خواهر ماگدولنا است که در دانشگاه‌های غیرمذهبی نیز تحصیل کرده است. طلبه‌ها نیز به رهبری ارژی کیرالی، علیه انضباط سخت‌گیرانه راهبه‌های قدیمی‌تر و فضای افسرده این موسسه شورش می‌کنند. با این حال، ماگدولنا نمی‌خواهد در این مبارزه درگیر بماند، زیرا از کشش گناه‌آلود ویرجینیا نسبت به خود و ابزارهایی که ویرجینیا برای پیروزی به هر قیمتی استفاده می‌کند، بیزار و گریزان است.

یک گتوی یهودی در شرق اروپا، سال ۱۹۴۴. یاکوب هایم به طور تصادفی از یک رادیوی آلمانی می‌شنود که ارتش شوروی در حال پیشروی آهسته اما مداوم به سمت اروپای مرکزی است. او برای اینکه دوست هم‌بندش، میشا، را از به خطر انداختن جانش برای چند سیب‌زمینی بازدارد، آنچه را شنیده به او می‌گوید و ادعا می‌کند که یک رادیو در اختیار دارد؛ جرمی که در گتو مجازات مرگ دارد. طولی نمی‌کشد که خبر راز یاکوب پخش می‌شود؛ ناگهان امید جدیدی برای زندگی شکل می‌گیرد و یاکوب خود را در موقعیت دشواری می‌بیند که باید مدام داستان‌های بیشتری از خود بسازد.